La rete in Italia è nata il 5 dicembre 1995 a Bologna in collaborazione con il Ministero della Sanità, l’Associazione Nazionale dei Comuni Italiani (ANCI nazionale) e l’ OMS-EURO.
I comuni presenti quel giorno hanno firmato un atto d’intesa per rafforzare l’impegno politico delle municipalità alla promozione della salute a livello locale.

Ad oggi fanno parte della rete nazionale più di 130 città italiane. Gli obiettivi individuati dalla rete italiana sono:
promuovere una politica intersettoriale ed inter-istituzionale orientata alla salute;
promuovere un'integrazione con la ricchezza del tessuto sociale del proprio territorio;
sostenere e valorizzare le esperienze e le progettualità di tutte le risorse presenti sul territorio in particolare quelle dell’associazionismo, del volontariato e del privato sociale.